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Desarrollo Economico del Caribe

Desarrollo Economico del Caribe Las islas del Caribe difieren en idioma, sistemas políticos y tradiciones culturales. Sus retos económicos y sociales están ligados directamente a su historia. El desarrollo económico y social en el Caribe se ha mantenido bajo la influencia internacional desde el siglo 16 y todos los países que componen la región han tenido que enfrentar cambios en el proceso de su desarrollo económico que les han obligado a encontrar nuevas fuentes de ingreso según ha disminuido la demanda por los que en algún momento fueron sus principales productos de exportación y mayor fuente económica. Bajo el sistema colonial, las islas compraban bienes manufacturados de las poderosas “metrópolis”, quienes a su vez garantizaban el mercado para las exportaciones agrícolas. Debido a que se beneficiaron de las cuotas americanas, las plantaciones azucareras mantuvieron sus ganancias en Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana por varias décadas luego de que ya habían desaparecido de gran parte del Caribe del Este. Sin embargo, para fines de la década del 70, todas las islas tuvieron que buscar nuevas maneras de pagar por las importaciones que necesitaban. Para entonces, era difícil crear industrias manufactureras que pudieran competir con las de Estados Unidos, Europa y Asia. A medida que las industrias y el turismo han aumentado, la producción agrícola ha declinado agudamente. En el caso de Puerto Rico, según los trabajadores encontraron trabajos mejor remunerados, la producción de azúcar cayó drásticamente, al igual que la producción de café y el tabaco. Puerto Rico importa actualmente toda su azúcar, tabaco y café, cosechas que una vez dominaron su lista de exportaciones por décadas. A raíz de la disminución de la producción de azúcar y el aumento poblacional, los países del Caribe comenzaron a hacer esfuerzos para diversificar sus bases económicas. Coco, especias, guineos, cítricos y piña han adquirido un mayor rol en la producción agrícola. El azúcar aún permanece como un producto mayor de exportación en Jamaica y República Dominicana. En países como Jamaica y Trinidad y Tobago, la bauxita y el petróleo han adquirido prominencia. Otras islas tienen actualmente industrial textiles, manufactura, servicios financieros, plantas de ensamblaje y turismo. Para algunos, estas actividades representan la fuente principal de intercambio con el extranjero. Aún así, estas industrias no proveen muchos empleos, y aparte de Puerto Rico, la manufactura no ha jugado un papel principal en esta región. Sea cual fuera su estatus político, muchas islas llegaron a depender de una mezcla de turismo, banca “offshore” y fábricas de “ensamblaje” que unificaban y reexportaban bienes importados. Estas tres industrias no suplen fuentes confiables de ingresos de exportación. Como el azúcar, los guineos y otros productos primarios, están sujetas a las fluctuaciones que los gobiernos de las islas no pueden influenciar. Los ingresos por turismo varían con los caprichos de los viajeros, y aumentan o disminuyen con las condiciones económicas de las Américas y Europa. Las industrias de ensamblaje no hacen mayores inversiones en sus facilidades. Permanecen libres para irse cuando cualquier otra nación ofrece menores salarios o mayores concesiones de impuestos. En el caso de Puerto Rico, estas corporaciones han transformado el sector financiero, ya que el interés sobre las ganancias generadas en la Isla recibió exenciones tributarias. En el caso de las Islas Vírgenes, su gobierno ha copiado a Puerto Rico en el uso de incentivos contributivos para promover la manufactura en Saint Croix. Una de las refinerías más grandes del mundo procesa allí aceite importado, y fábricas más pequeñas hacen relojes, textiles, ron y productos farmacéuticos. La escasez de oportunidades de trabajo ha llevado a una emigración masiva a los Estados Unidos, a otras Islas, y a algunas partes de Europa. Algunos han manifestado que el Caribe no solo exporta sus productos sino también su gente. Por esta razón, las islas del Caribe nunca han formado una clase industrial trabajadora y prácticamente no hay proletariado. El turismo es una industria que ha asumido un rol indispensable en la economía del Caribe, como se puede confirmar evaluando algunos países en su caso particular. Después de la manufactura, el turismo se ha convertido en la segunda fuente de ingresos para Puerto Rico. En el caso de las Islas Vírgenes, una vez entre las islas más pobres, son ahora de las más afluentes gracias al turismo, que propició que el ingreso per capita aumentara dramáticamente. La mayor parte de la industria turística está concentrada en Saint Thomas. Muchos turistas fueron atraídos por el estatus santomeño de puerto libre, por lo que productos extranjeros comenzaron a ser vendidos allí a precios baratísimos. En 1995, más de 2 millones de turistas y viajeros en crucero visitaron las islas en comparación con menos de 50,000 visitantes a principios de la década del 1950. En Aruba, el turismo rescató su economía luego del cierre de la refinería Exxon. El gobierno de la Isla ha creado una línea aérea nacional y mercadea agresivamente sus playas, corales y casinos. Más de 600,000 turistas pernoctaron allí en el 1995 en comparación con 181,000 en 1986. En Anguila, el turismo se convirtió en la industria principal a partir de la década de los 90, al igual que Monserrate, la cual a pesar de su la ausencia de puerto y aeropuerto moderno, ha sido exitosa al atraer turistas y residentes extranjeros. Las Américas, los países de América Latina y el Caribe iniciaron, en las dos últimas décadas, importantes reformas de carácter económico y de transformación del Estado, esfuerzos que se muestran insuficientes para solventar los desequilibrios en las naciones y, particularmente, en sus sociedades rurales, y que además privilegia a sectores económicos distintos a la agricultura, y dentro de esta, a aquellos en capacidad de enfrentar, en términos desiguales, la competencia e internacionalización de las actividades económicas. Dos efectos palpables en el medio rural se pueden señalar con claridad: un crecimiento y bienestar para grupos de actividad, principalmente vinculados a cadenas agroproductivas con mercados de exportación, y, por otro lado, un grupo mayoritario de pequeños y medianos productores, mujeres y jóvenes rurales y poblaciones indígenas, con potencial productivo, han visto desmejoradas sus condiciones de vida y disminuidas, sino negadas, las oportunidades para alcanzar los beneficios del desarrollo. La realidad actual se manifiesta en las disparidades económicas, entre los países y al interior de los mismos, en la creciente inequidad y desintegración social, en la degradación de los recursos naturales y del medio ambiente y el cuestionamiento a la institucionalidad para responder con soluciones oportunas e integrales a los problemas del desarrollo, amenazan el logro y ejercicio de la gobernabilidad en democracia proclamada por los Jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre de las Américas. Durante la presente década, la comunidad internacional preocupada por el futuro del desarrollo y por la solución de los problemas del presente, inició varios procesos globales, iberoamericanos, hemisféricos y regionales que concluyeron con la necesidad de adoptar las medidas necesarias para garantizar la sustentabilidad del desarrollo. De esta manera el enfoque de desarrollo sostenible se erige en el marco de referencia para que los líderes públicos y privados de la agricultura y del medio rural de las Américas se propongan y consoliden el reposicionamiento de la agricultura y de lo rural en los mercados, en la nueva institucionalidad y en las iniciativas de desarrollo. El momento histórico se percibe favorable para endilgar el desarrollo por causas más humanas y sostenibles. Las instituciones financieras internacionales están revisando los supuestos del desarrollo que ellas impulsaron desde la década de los 80’s; por otra parte, la preocupación por lo rural cobra vigencia y actualidad en las agendas nacionales y de organismos multilaterales. No obstante, no constituyen un logro suficiente, sino signos de una nueva atmósfera nacional e internacional propicia y alentadora que torna oportuno los cambios y la formulación y ejecución de políticas, estrategias y programas de desarrollo rural sostenible en la visión de una nueva ruralidad. Bibliography: Rogozinski, Jan. A brief History of the Caribbean: From the Arawak and Carib to the Present. Paperback edition; First Plume Printing, 2000. Skidmore, Thomas E., Smith, Peter H. Modern Latin America. Fifth edition; New York: Oxford University Press, 2001.

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